В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной бедой. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, научился жить в людях. Он захватывал разум, менял тело заражённого до неузнаваемости. В тот самый день, когда всё началось, строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя он обитает в бостонской зоне карантина. Там всем заправляет Федеральное агентство по борьбе с катастрофами. Вместе с подругой Тэсс Джоэл ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен, чтобы уехать в другой штат и разыскать брата.
Их путь пересекается с раненой женщиной, возглавляющей группу сопротивления. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно лишь провести через городскую черту четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. За пределами карантина её ждут соратники.